Origen del Pimentón de la Vera
Fueron los monjes de la Orden de
los Jerónimos, que vivían en el Monasterio de Yuste, los que comenzaron a
elaborar el pimiento hasta conseguir el reconocido condimento. Ellos dieron
forma al pimentón mediante un proceso que en un principio fue secreto. Poco a
poco las familias de la zona fueron descubriendo el modo de conseguirlo y,
espontáneamente, la elaboración del pimentón de La Vera se convirtió en toda
una tradición en la comarca.
Proceso de elaboración del Pimentón de la Vera
El proceso de elaboración de este
producto comienza en su cultivo. La variedad de pimiento cultivada para obtener
el pimentón es la Capsicum annum, con sus dos sub especies cerasiforme y
longum. Con pimientos de esta clase se obtienen las tres variedades pimentón
que se comercializan en La Vera: El pimentón dulce, el agridulce y el picante.
El proceso de cultivo. Comienza en febrero. Se procede a sembrar
los semilleros, donde se consiguen los primeros brotes. En mayo, con los
primeros calores, se lleva a cabo el trasplante de la plata a terrenos de
asiento, previamente allanados y preparados. Durante todo el verano la planta
sigue creciendo y comienzan a desarrollarse los frutos. A finales de
septiembre, principios de octubre, el pimiento está es su punto de maduración
óptimo, y es en esta fecha cuando se lleva a cabo su recolecta. La recolección
del fruto se hace por fases, en las que se recogen los frutos teniendo en
cuenta su punto de maduración.
Una vez que el fruto es
recolectado, se traslada a los secaderos, donde se lleva a cabo el siguiente
paso del proceso de elaboración:
El secado. La deshidratación del fruto es un proceso muy lento, que
se lleva a cabo durante 10 ó 15 días, en los que el nivel de humedad del
pimiento pasa del 80% a menos del 15%. Los secaderos, que normalmente se
encuentran en la misma explotación agraria, están estructurados en dos plantas.
En la planta baja se coloca la leña, de encina o de roble, con la que se harán
las brasas que secarán el pimiento. La segunda planta está conformada por un
entramado de madera que deja pasar el humo del fuego que se consume en la
planta baja, a esta parte, donde se disponen los pimientos. De esta manera,
mediante el sistema de humo por corriente vertical, el pimiento pimentero se
seca para pasar al siguiente paso de la elaboración. Este paso, de secado con
leña, es el que le da el sabor ahumado característico a este condimento.
Posteriormente, y antes de ser
molido, mediante un proceso manual se le quitan las hebras blancas al pimiento,
y también las semillas, para obtener lo que se denomina cáscara. Una vez
conseguido esto, se traslada al cáscara a los tradicionales molinos de piedra
de la zona, donde se obtiene el polvo rojizo final que compone el pimentón de
La Vera.
Antes de llegar al consumidor
final, se envasa en latas, bolsas, o sacos para la industria de los embutidos.
Utilidades del Pimentón de La Vera
El pimentón de la Vera tiene
muchos usos gastronómicos. Normalmente puede utilizarse como colorante, y como
condimento de sabor ahumado. En la gastronomía extremeña el uso más conocido
que se hace es en la elaboración de los embutidos: patatera, chorizo, morcón,
morcilla, manteca “colorá”, etcétera.
En cuanto a la cocina, el
pimentón es utilizado en platos muy diferentes. En Extremadura destacan la
caldereta, y las migas, entre muchos estofados y sopas, como la sopa de ajo.
Incluso hasta Galicia llega al fama de este “oro rojo” que es utilizado para
emplatar el pulpo a la gallega.
Consejo Regulador de la Denominación de Origen
La fama y calidad del pimentón de
La Vera ha llegado a muchos lugares del mundo. Es tan apreciado, que muchos
pimentones que no son de La Vera, intentan venderse bajo esa denominación
Con motivo de evitar este fraude
para el consumidor, se consiguió la etiqueta de “Denominación de Origen
Protegida”. El Consejo Regulador de esta Denominación de Origen se encarga de
supervisar el proceso de elaboración tradicional del Pimentón de la Vera, para
asegurar la autenticidad y calidad del mismo.
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